카카오의 성분

주원료인 '카카오 빈'은 탄수화물과 단백질, 지방은 물론 칼슘, 마그네슘, 칼륨, 인과 같은 각종 미네랄이 풍부한 식품이고 또 하나의 중요한 원료는 '폴리페놀'이다.

카카오 향기는 불안한 신경을 안정시켜줄 뿐만 아니라, 미량의 카페인으로 중추신경을 가볍게 자극해기분을 밝게 하기도 한다. 카카오 빈의 '리니그린'이라는 식이섬유는 변비 해소 효과를 주기도 한다.

1) 동맥경화를 방지한다

카카오 폴리페놀은 동맥의 섬유에 콜레스테롤이 부착하여 우리 몸에 나쁜 콜레스테롤로 알려진 LDL(Low density lipoprotein)콜레스테롤이 산화를 받아 동맥경화의 진행을 방해하는 것이 쥐나 사람에 의해서 확인되고 있다.

2) 심장 보호 작용 및 고혈압

카카오 폴리페놀은 동맥경화를 방지하는데, 이러한 동맥경화는 뇌졸증이나 심장병과 같은 질병의 원인이되고 있다. 따라서 심장질환의 예방이 기대되는데, 특히 카카오 제품이 심장 보호작용을 나타내는 또 다른방법은 혈소판 활성을 감소 시킴으로써 아스피린과 같은 피를 묽게 하는 능력을 포함한다. 인체 연구는 주어진 다크 초콜릿, 코코아음료, 혹은 코코아플라보놀 보충제 섭취 후 혈소판 활성의 감소를 나타내었다. 더불어 카카오 폴리페놀은 뇌의 주요 부위 혈류를 도와주어 노인성 치매나 뇌졸증 및 혈관질환에도 효과가 있음이 보고되고 있으며,혈관 내막의 산화질소 합성을 조절하여 고혈압 보조제로서도 기대되고 있다.

3) 암 예방 기대

암의 발생기작에는 불분명한 것이 많이 남아 있으나 먼저 변이원 물질이 세포의 DNA에 돌연변이를 일으키고 이어서 촉진물질이 암 화한세포를 활성화 시키는 것에 의해서 암이 발생하는 것으로 생각되고 있다. 그러나 시험관내에 변이 원인물질과 동시에 카카오 폴리페놀을 가한 후 세포 DNA의 돌연변이가 억제됨이 확인되었다.

4) 스트레스

신체적으로 스트레스 상태에 있는 쥐에 카카오 폴리페놀을 주면 스트레스에 다시 적응하는 것이 알려졌다. 또 심리적 스트레스에 있어서도 저항력이 강해지는 것이 확인되었다.

5) 알레르기에도 효과

아토피나 화분증 등의 알레르기는 현대병의 가장 큰 문제가 되고 있으나 마우스에 카카오 폴리페놀을 주면 알레르기의 원인이 되는 활성산소의 과잉 작용이 현저하게 줄어들었다. 다시 초콜릿을 사람이 먹으면 동일한 효과를 보였다고 보고 되었다.